여러 재단이 사기와 편파성 의혹에 직면한 가운데 지역사회 서비스 실적을 강조하며 신뢰 회복에 나서고 있습니다. 이들은 자신들의 활동이 실제로 지역 주민들에게 실질적인 도움을 주고 있다는 점을 부각하는 방식으로 논란에 대응하고 있습니다.
자선단체들, ‘관용이 만드는 것’ 캠페인으로 신뢰 회복에 나서다
미국 전역의 자선재단 네트워크가 정치적 공격과 대중의 의심에 맞서기 위해 대규모 홍보 캠페인을 시작했습니다. 재단협의회(Council on Foundations)는 월요일 ‘관용이 만드는 것(Generosity Builds)’ 캠페인을 공식 출범시켰으며, 이는 연방정부와 포퓰리스트 운동으로부터의 ‘더욱 심화된’ 감시에 대응하기 위한 250주년 기념 사업입니다. 캐슬린 엔라이트 CEO는 자선 부문이 ‘인식의 격차’에 직면해 있다고 지적하며, 대중이 자신들의 삶에서 비영리단체의 역할을 제대로 인식하지 못하고 있다고 설명했습니다.
자선활동이 초부유층의 정치적 프로젝트 자금 조달과 사기 행위의 수단으로만 인식되는 현실이 이 부문을 정치적 공격에 취약하게 만들고 있습니다. 2023년 인디애나대학교 릴리 자선학 연구소의 보고서에 따르면, 성인 20명 중 1명만이 지난 1년간 자신이나 가족이 비영리단체 서비스를 받았다고 응답했습니다. 엔라이트는 자신의 일주일을 예로 들며 MRI 검사, 교회 참석, 딸의 명예학생회 입회 등 네 다섯 개의 비영리단체가 자신의 삶에 영향을 미쳤지만, 대부분의 사람들이 이를 인식하지 못한다고 강조했습니다.
지난해 트럼프 행정부의 세금 및 지출 법안 협상 과정에서 민간재단에 새로운 세금을 부과하려는 제안이 논의되었으며, 이는 지역사회의 자원을 빼앗을 수 있었습니다. 트럼프 행정부는 ‘부패, 낭비, 사기, 남용으로 가득 찬 정부 낭비’라고 표현하며 광범위한 사회 서비스 보조금을 동결, 삭감 또는 위협했습니다. 최근 사법부는 공화당으로부터 극단주의자 추적 활동에서 보수진영을 표적으로 한다는 비난을 받아온 남부빈곤법률센터(SPLC)를 정보원 지급을 통한 기부자 사기 혐의로 기소했습니다.
정치권의 비영리단체 비판이 심화되는 상황
JD 밴스 부통령은 2021년 상원의원 후보 시절 포드재단, 게이츠재단, 하버드대학 기금을 ‘미국 사회의 암’이라고 표현했습니다. 그는 ‘우리는 이 나라를 파괴하는 사람들을 적극적으로 보조하고 있으며 그것을 자선이라고 부른다’고 주장했으며, 비영리단체들을 ‘효과적으로 사회정의 헤지펀드’라고 비난했습니다. 이러한 발언은 ‘깨어있는 자본’에 대한 그의 우려를 반영하고 있습니다.
엔라이트는 비영리단체가 ‘과도하게 정치화되었다’거나 ‘낭비적’이라는 주장이 ‘극소수의 극단적 이야기’이며 실제 자선활동의 운영 방식을 반영하지 않는다고 반박했습니다. 여러 설문조사에 따르면 비영리 부문에 대한 신뢰는 다른 많은 부문보다 높게 유지되고 있습니다. 그러나 자선활동의 영향력을 측정하고 설명하기는 때때로 어렵습니다.
미시간주 플린트의 찰스 스튜어트 모트 재단 커뮤니케이션 부회장 캐서린 토마스는 비영리 부문이 거의 60년 만에 이렇게 도전적인 환경에 직면했다고 지적했습니다. 그는 재단의 투자 소득에 대한 세금 인상을 위한 의회의 노력과 트럼프 행정부의 연방 자금 삭감을 언급하며, ‘모든 것이 정당 간 공격을 받고 극도의 양극화가 존재하는 시대에 우리는 우리가 왜 존재하는지를 더 잘 강조해야 한다’고 말했습니다.
자선활동의 진정한 의미를 재정의하다
엔라이트는 자선활동의 이야기가 부자가 ‘하루를 구한다’는 식의 내러티브가 아니라고 강조했습니다. 그는 억만장자의 영향력에 대한 우려가 자선가들의 동기에 대한 의심을 증가시키고 있다고 지적했으며, 일부는 자선 부문이 선출된 관리들이 아닌 부유한 이익집단이 세금 사용 방식을 결정하도록 허용한다고 주장합니다. 캠페인은 대부분의 기부자가 ‘필요한 것보다 조금 더 많이 가지고 있어서 돌려주고 싶어 한다’는 점을 강조할 것이며, 특히 지역 수준에서의 기부를 중시합니다.
엔라이트는 ‘돈이 문제를 해결하지는 않습니다. 그것은 지역사회 내의 창의적인 사람들과 기관이 문제를 해결하기 위해 사용하는 도구일 뿐입니다’라고 설명했습니다. 그는 ‘이러한 이야기들의 진정한 영웅은 비영리 지도자, 종교 지도자, 시민 지도자들이며, 그들은 소매를 걷어붙이고 무언가를 성취하지만 자선재단의 재정적 지원을 바탕으로 한다’고 덧붙였습니다.
플로리다주 사라소타의 걸프코스트 지역사회재단은 이러한 이야기의 좋은 사례입니다. 지난해 재단의 지원으로 군 재향군인을 위한 10가구 규모의 저렴한 주택 단지가 개장했습니다. 정책 및 옹호 담당 이사 존 색스턴에 따르면, 이 지역은 주택이 없는 재향군인의 수가 ‘부끄러울 정도로 많으며’, 많은 사람들이 점점 더 럭셔리 목적지가 되고 있는 사라소타의 높은 부동산 가격으로 인해 집을 구할 수 없습니다.
지역사회 재단의 장기적 역할과 신뢰 구축
지역 기부자들이 유사한 프로젝트를 건설하려고 시도하다가 2020년 재단에 도움을 요청했습니다. 색스턴은 이미 저렴한 주택용으로 지정된 토지를 확보하고, 220만 달러의 기부금을 모았으며, 시로부터 80만 달러를 받았고, 미국 대표들의 지지를 얻었습니다. 재단의 지도자들은 자신들의 실적이 이를 가능하게 했다고 믿고 있습니다.
필립 랜햄 회장 겸 CEO는 이 프로젝트가 여러 선거 주기와 팬데믹을 거쳐 완성되었다고 지적하며, 지역사회 재단이 ‘장기적 게임을 할 수 있는 좋은 위치에 있다’고 제안했습니다. 색스턴은 ‘대부분의 사람들은 우리 같은 재단이 돈과 기부자를 다룬다고 생각합니다. 우리는 실제로 관계와 신뢰를 다룹니다’라고 말했습니다. 그는 ‘그것이 우리의 상품이고, 그것이 우리가 얻는 것이며, 그것이 우리가 지역사회에 돌려주는 것’이라고 강조했습니다.
재단협의회는 또한 자선활동을 미국 역사의 필수적인 ‘일부’로 주장하기 위해 초기의 평범한 자선가들의 사례를 부각시킬 것입니다. 엔라이트는 노예 해방된 한 남성이 북캐롤라이나에 토지를 기부했고, 그것이 현재도 지역사회의 기둥으로 남아 있는 아프리카 감리교 교회가 되었다는 사례를 언급했습니다.
※ 정확성을 위해 노력했으나 자문은 아닙니다. 필수 사안은 전문가와 상의하세요.
