2015년 캘리포니아 알리소 캐년에서 발생한 대규모 가스 유출 사고는 미국 에너지 인프라의 심각한 취약성을 드러냈습니다. 이 사건은 노후화된 지하 가스 시설의 위험성을 국가적 차원에서 재점검하게 만든 중요한 전환점이 되었습니다.
알리소 캐년 가스 유출 사건의 배경은?
2015년 포터 랜치 인근 알리소 캐년 가스 저장 시설에서 발생한 대규모 메탄 유출 사건은 미국 역사상 최악의 천연가스 폭발 사고입니다. 약 112일 동안 약 12만 톤의 메탄과 유해 화학물질이 대기 중으로 방출되었습니다.
이 사건은 매트 파쿠코와 같은 지역 주민들에게 심각한 건강상의 위험을 초래했습니다. 주민들은 구토, 심장 박동 이상, 눈 자극, 코피 등 다양한 증상을 경험했습니다.
사고의 주요 원인은 60년 이상 된 가스 저장 우물의 금속 케이싱 부식이었으며, 높은 압력으로 가스를 주입하는 과정에서 발생했습니다.
사건의 환경적 영향은 무엇인가?
메탄은 이산화탄소보다 약 80배 더 강력한 온실가스로, 인간이 유발한 기후 변화의 약 25%를 차지합니다. UCLA 연구에 따르면 사고 지역 인근 임산부들은 저체중아 출산 위험이 50% 이상 높았습니다.
이 사건은 천연가스 저장 시설의 위험성을 전 세계에 알리는 중요한 계기가 되었습니다. 적외선 카메라로 포착된 가스 분출 장면은 환경 재앙의 심각성을 보여주었습니다.
8천 가구 이상이 일시적으로 대피해야 했으며, 두 개의 학교가 수개월간 폐쇄되는 등 지역사회에 큰 혼란을 야기했습니다.
규제와 안전 개선은 어떻게 이루어졌나?
캘리포니아는 이 사건 이후 지하 천연가스 저장 규제를 전면 개정하여 세계 최고 수준의 안전 기준을 마련했습니다. 우물 건설, 모니터링, 위험 관리 등에 대한 엄격한 규제를 도입했습니다.
연방 의회는 전국 천연가스 저장 시설에 대한 안전 기준을 강화했으며, 많은 주에서 이전에는 전혀 없던 규제를 신설했습니다.
SoCalGas는 약 20억 달러의 배상금을 지불했으며, 모든 가동 우물의 내부 강관을 교체하고 지속적인 메탄 모니터링을 실시하고 있습니다.
기술적 발전과 향후 과제는?
적외선 항공 촬영과 위성 센서 기술의 발전으로 메탄 배출을 더욱 정확하게 관찰할 수 있게 되었습니다. 그러나 여전히 대기 중 메탄 농도는 증가하고 있습니다.
천연가스에는 벤젠, 헥산, 톨루엔 등 유해 대기오염물질이 포함되어 있어 추가적인 위험 요인이 존재합니다. 전문가들은 가스 성분에 대한 투명한 공개의 중요성을 강조하고 있습니다.
Biden 행정부의 메탄 오염 제한 규칙은 Trump 행정부에 의해 폐지되는 등 정치적 불확실성도 존재합니다.
알리소 캐년 시설의 현재와 미래는?
최근 캘리포니아 당국은 에너지 안정성을 이유로 알리소 캐년 시설의 저장 용량을 41억 입방피트에서 68.6억 입방피트로 증가시키기로 결정했습니다. 이는 지역 주민들의 강한 반발을 샀습니다.
지진과 산불 위험이 높은 지역에 위치한 가스 저장 시설은 여전히 주민들의 불안감을 야기하고 있습니다. SoCalGas는 다양한 안전 계획을 마련했다고 주장하고 있습니다.
전문가들은 화석 연료 경제에서 벗어나는 전환 과정이 점진적이고 복잡할 것임을 지적하고 있습니다.
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참고 : latimes.com
